הספל נקרא על שם הממציא שלו, הכימאי הגרמני קרל מקס. בשנת 1908, קארל מקס עיצב תרמוס זכוכית כפול-עם מכסה וידית, במיוחד עבור פעילויות חוצות ושתיית משקאות חמים. ספל זה לא רק שמר על משקאות חמים חמים אלא גם מנע כוויות, מה שהופך אותו לאידיאלי עבור פעילויות חוצות ונסיעות. בשל עיצובו ותפקודו המצוינים, הוא החל להיקרא "מקס ספל" לכבוד ממציאו.
עם הזמן, ספל המקס הפך לפופולרי ברחבי העולם, והפך למיכל שתייה נפוץ בחיי היומיום. אנשים החלו להשתמש בו כדי להחזיק משקאות חמים כמו חלב, קפה ותה, ואפילו לשתות מרק במהלך העבודה או ההפסקות. הפופולריות של ה-Max Mug גם דרבנה את הגיוון בעיצובי הספלים, וכתוצאה מכך נוצרו צורות, צבעים וחומרים שונים כדי לענות על הצרכים של קבוצות שונות.
עם זאת, השם "מקס ספל" התפשט בהדרגה ל"ספל" במהלך התפשטותו, שינוי שכנראה נובע מהרגלי שפה והגייה מפושטים. למרות שינוי השם, התפקוד והקונספט העיצובי של הספל נותרו ללא שינוי; זה נשאר מיכל משקה הכרחי בחיי היומיום של אנשים.
